Le Nord-Pas-de-Calais est une région particulièrement riche en terme de vestiges préhistoriques, avec la découverte de nombreux ossements datant de plus 700 000 ans. Son territoire est envahi par les Francs et les Alamans au IIIème siècle, mais ne se développe véritablement qu'après avoir été annexé par les Pays-Bas espagnols au XVIème siècle. Louis XIV récupère le territoire à la fin des années 1600, et elle devient au XIXème siècle la première usine de France.